Minería urbana: el yacimiento que llevas en el bolsillo

Por el equipo técnico de EcoBateríasPublicado 30-06-2026Actualizado 09-10-2026Revisado por el responsable de cumplimiento REP

La minería urbana consiste en recuperar metales que ya se extrajeron una vez, desde productos fuera de uso. Una batería de litio es un mineral que llega chancado, transportado y concentrado por otra industria: el níquel, el cobalto y el manganeso ya están combinados en el cátodo. En Chile el recurso crece; lo que falta es capacidad de valorización.

Actualizado el 9 de octubre de 2026 · Revisado por el equipo técnico de EcoBaterías.

Qué es la minería urbana

Chile sabe de minería como pocos países del mundo. Pero el yacimiento que más rápido crece no está en la cordillera: está en cajones de oficina, bodegas de importadores, patios de talleres y contenedores de chatarra electrónica. La minería urbana consiste en recuperar los metales que ya extrajimos una vez, en lugar de volver a extraerlos del suelo.

La expresión suena a metáfora, pero describe con bastante exactitud lo que ocurre en una planta de reciclaje: hay un material de entrada con una ley determinada, hay etapas de conminución, hay lixiviación, hay purificación y hay un producto mineral de salida con especificación. Lo que cambia es el origen del material y, sobre todo, lo que ya no hace falta hacer.

Por qué una batería es un mineral ya concentrado

La diferencia esencial con un yacimiento natural no es solo de ley, sino de trabajo ya hecho. Para llevar un metal desde la roca hasta un cátodo hay que perforar, tronar, cargar, transportar, chancar, moler y concentrar. Una batería fuera de uso llega con todas esas etapas resueltas por otra industria: el níquel, el cobalto y el manganeso ya están combinados en el material activo del cátodo, en una proporción conocida y escrita en el nombre comercial de la celda.

Esa proporción es definicional, no una estimación: una celda NMC 622 declara una relación molar 6:2:2 entre níquel, manganeso y cobalto; una LCO concentra el cobalto por sobre cualquier otra química; una LFP no aporta níquel ni cobalto, pero sí litio y los metales de los colectores. Qué contiene cada una, y qué se paga de ese contenido, está desarrollado en black mass: qué es, qué contiene y qué vale.

Hay una segunda ventaja, menos comentada: el material urbano no necesita concesión, ni prospección, ni desarrollo de mina. Llega por camión, con su guía, y se pesa a la recepción. Lo que sí necesita es autorización sanitaria para procesarlo, porque una batería fuera de uso se maneja como residuo peligroso salvo que una caracterización demuestre lo contrario (DS 148), y solo puede recibirla un gestor autorizado de residuos peligrosos en Chile.

Cuánto hay en Chile hoy

El tamaño del yacimiento urbano chileno se conoce con razonable precisión, porque el propio Ministerio del Medio Ambiente lo estimó al preparar el anteproyecto de decreto de baterías.

Desliza para ver la tabla completa

Fuente: AGIES del anteproyecto de decreto de baterías, Ministerio del Medio Ambiente (Res. Ex. 821/2026) (se abre en una pestaña nueva) · 2026-09-18

El contraste entre las dos filas es el dato importante y no debería leerse como una derrota: el plomo-ácido se recicla casi por completo porque tiene décadas de cadena montada, con puntos de acopio, transporte especializado y fundiciones que lo esperan. El ion litio no se recicla porque esa cadena todavía no existe, no porque el material no valga. Esa asimetría es el argumento más honesto a favor de construir la infraestructura ahora.

• 1.100 tresiduos de baterías de ion litio estimados para 2026 en Chile
• 44.400 tresiduos de baterías de plomo-ácido estimados para 2026
• ≈0 %de las baterías de ion litio se recicla hoy en Chile

Fuente: AGIES del anteproyecto de decreto de baterías, Ministerio del Medio Ambiente (Res. Ex. 821/2026) (se abre en una pestaña nueva) · 2026-09-18

Antes de excavar el yacimiento, agotar el uso

Hay una tentación comprensible en este relato: si la batería es mineral, muélela cuanto antes. Es un error, y además contradice hacia dónde va la regulación. El anteproyecto de decreto propone que al menos el 30 % de la meta de ion litio se cumpla por preparación para la reutilización, no por reciclaje. Dicho de otro modo: la ley empujará a exprimir la vida útil antes de recuperar el metal.

Por eso el primer paso de nuestro proceso no es la molienda, sino el ensayo. El estado de salud del pack define la ruta:

Fuente: protocolo de ensayo de EcoBaterías · umbrales propios, con IEC 63330-1 y UL 1974 como normas de referencia · 2026-09-18

Las cuatro rutas están disponibles hoy como servicio: el diagnóstico de baterías de litio y la reparación para el reuso directo, el reacondicionamiento (refacción) de packs, la segunda vida de baterías y el reciclaje de baterías de litio, con retiro coordinado con transportistas autorizados para residuos peligrosos.

Lo que falta: infraestructura, no recurso

Chile tiene el flujo creciente, tiene el marco regulatorio y tiene una demanda local muy concreta: la minería del cobre consume insumos que hoy se importan y que pueden producirse desde material recuperado. Lo que faltaba era la planta. Ese ciclo ya se recorrió dentro de Chile en la planta de Lampa, que operó EcoMinería (Ecoprojects), socio fundador de EcoBaterías, con autorización sanitaria de 2020 de la Seremi de Salud de la Región Metropolitana a su nombre: recibía la batería y recuperaba el mineral. La nueva planta de EcoBaterías está en tramitación ante la Seremi de Salud RM; mientras tanto, EcoBaterías coordina el retiro con transportistas autorizados para residuos peligrosos y gestiona el reciclaje de baterías de ion litio con destinatarios autorizados; el destinatario autorizado cierra la declaración SIDREP y emite el certificado de valorización por lote.

Que el círculo puede cerrarse no es una figura retórica: en la Planta de Hidrometalurgia de Codelco El Teniente se probó con éxito sulfato de cobalto reciclado (pruebas desde noviembre de 2023; resultados publicados en julio de 2024, según El Rancagüino, 15-07-2024): 22 % menos costo y 40 % menos consumo que el sulfato importado, con una adición diaria en lugar de tres. La nota no identifica al proveedor. La ficha del ensayo, con sus salvedades, está en el caso del sulfato de cobalto reciclado en El Teniente.

Para quien tiene material acumulado, el camino es corto: revisar qué obliga la guía completa de la Ley REP para baterías, ver dónde reciclar baterías de litio en Chile según el tipo y el volumen o, si es un lote de empresa, cotizar el reciclaje de baterías de litio para empresas, y —si además hay módulos fotovoltaicos retirados— seguir el calendario del DS 22/2025 y las metas para paneles solares. Los escenarios completos de mercado están en el mercado de baterías y minerales críticos en Chile.

Preguntas frecuentes

Fuentes

• Ministerio del Medio Ambiente, anteproyecto de decreto supremo de baterías y su AGIES (Res. Ex. 821/2026) (se abre en una pestaña nueva).
• Biblioteca del Congreso Nacional de Chile, Ley 20.920 (REP) (se abre en una pestaña nueva).
• El Rancagüino, «El Teniente prueba con éxito uso de sulfato de cobalto reciclado para la obtención de cátodos de cobre» (se abre en una pestaña nueva), 15-07-2024. La nota no identifica al proveedor.
• Umbrales de estado de salud: protocolo de ensayo de EcoBaterías, con IEC 63330-1 y UL 1974 como normas de referencia (no como certificación propia).
• Cifras publicables y su atribución: datos/estadisticas.json de EcoBaterías, corte 2026-09-18.