Baterías de buses eléctricos en Chile: diagnóstico, reacondicionamiento y fin de vida

Fuente: protocolo de ensayo de EcoBaterías · 2026-09-26.

¿Cuándo hay que decidir? La ventana 2028–2029

Las primeras cohortes de buses eléctricos de Santiago llegaron entre 2017 y 2019 con contratos de arriendo y mantención que incluían la batería. Cuando esos contratos terminan, el operador se enfrenta por primera vez a una decisión que hasta ahora tomaba el proveedor: qué hacer con un pack que ya no rinde como el primer día pero que está lejos de ser chatarra.

Nuestra estimación, construida sobre las cohortes 2017–2019 documentadas públicamente, es que la primera tanda relevante ronda los 200 buses de 324 kWh: del orden de 65 MWh de litio ferrofosfato, equivalentes a entre 500 y 650 toneladas de packs, con vencimientos concentrados en 2028 y 2029. Es una estimación de EcoBaterías y no un dato de flota declarado: la publicamos con su rango porque la planificación logística de un terminal se hace con años de anticipación, no con meses.

El punto práctico es simple: un pack de bus pesa cientos de kilos, se maneja como residuo peligroso salvo caracterización en contrario y no cabe en el flujo de retiro doméstico. Si la decisión se toma el día en que el bus sale de circulación, se toma mal.

¿Cómo se diagnostica una flota?

El ensayo se hace por lote y empieza en el terminal, para no inmovilizar la flota más de lo necesario. El estado de salud (SOH) es la energía útil actual del pack como porcentaje de la que tenía nuevo; el BMS (sistema de gestión de la batería) lo estima, pero nosotros lo medimos.

1. Inventario y lectura del BMS. Número de serie, química, historial de carga, códigos de falla y temperaturas registradas por pack.
2. Ensayo eléctrico. Ciclo de capacidad controlado y medición de resistencia interna para obtener el estado de salud real, no el declarado por el sistema de gestión.
3. Dispersión entre módulos. Se mide módulo a módulo: un pack sano con dos módulos caídos se comporta como un pack enfermo.
4. Revisión térmica y de refrigeración. Termografía bajo carga y verificación del circuito de refrigeración, donde se originan buena parte de las fallas de campo.
5. Clasificación y certificado. Cada pack queda asignado a una ruta y recibe un certificado de estado de salud por número de serie.
6. Plan de lote. Con el conjunto de resultados se arma el plan: qué vuelve a la flota, qué se repara o reacondiciona, qué pasa a segunda vida y qué va a reciclaje.

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Fuente: protocolo de ensayo de EcoBaterías · 2026-09-26. Los tiempos son de laboratorio y no constituyen un compromiso contractual de plazo. El detalle de cada ensayo está en diagnóstico de baterías de litio.

¿Qué falla en un pack LFP de bus y qué se repara?

Según sus fichas de fabricante, los modelos BYD K9 y Yutong E12 usan celdas de litio ferrofosfato (LFP), una química estable y tolerante al ciclado profundo. Por eso el pack rara vez muere entero: lo que aparece son módulos desbalanceados, conexiones degradadas, sensores de temperatura fuera de rango y fallas del circuito de refrigeración.

Cuando la falla está en una parte, corresponde una reparación: se cambia el módulo, el sensor o el contactor y el pack vuelve a tracción. Cuando el pack perdió capacidad de forma dispareja, corresponde un reacondicionamiento (refacción): se ensayan todos los módulos, se cambian los débiles por módulos emparejados y se mide la capacidad de salida.

La diferencia en un bus es la escala y la logística: el pack no se lleva en una caja, el vehículo no puede quedar detenido indefinidamente y cualquier intervención tiene que quedar documentada para el mandante. Por eso trabajamos por lotes y con ventanas acordadas por escrito antes de empezar.

Las cuatro rutas de decisión

Cada pack se asigna a una de cuatro rutas según su estado de salud medido. El umbral es propio de EcoBaterías, no una norma, y se aplica igual en toda nuestra operación.

Fuente: protocolo de ensayo de EcoBaterías · 2026-09-26. Métodos de referencia: IEC 63330-1:2024 y ANSI/CAN/UL 1974:2023, citadas como normas de referencia y nunca como certificación propia.

Segunda vida de los módulos de bus

Un módulo de bus que ya no sirve para tracción sigue siendo un módulo de litio ferrofosfato con miles de ciclos por delante en un uso menos exigente. La segunda vida de baterías no es «reutilizar lo que sobra»: exige seleccionar módulos por capacidad y resistencia interna, emparejarlos, montarlos en un gabinete con gestión propia y volver a ensayar el conjunto.

El anteproyecto de decreto de baterías le da además un peso normativo: propone que al menos el 30 % de la meta de valorización de las baterías de ion litio se cumpla mediante preparación para la reutilización. Es un texto en consulta y no una obligación vigente, pero define hacia dónde va la exigencia.

Reciclaje con certificado

Lo que no vuelve a la flota ni sirve para segunda vida va a reciclaje. Gestionamos su valorización con destinatarios autorizados, en Chile o en países OCDE cuando corresponda; el destinatario autorizado cierra la declaración SIDREP y emite el certificado de valorización. El reciclaje de baterías de ion litio, gestionado con destinatarios autorizados, cuesta 22 UF por tonelada + IVA; el detalle está en reciclaje de baterías de litio para empresas.

El proceso hidrometalúrgico de EcoBaterías viene de su socio fundador EcoMinería (Ecoprojects): en el proceso que operó EcoMinería en Lampa, el pack se descargaba, se desarmaba y la fracción activa se procesaba hasta recuperar el mineral. Como evidencia de mercado, El Rancagüino informó en julio de 2024 que la Planta de Hidrometalurgia de Codelco El Teniente probó con éxito sulfato de cobalto reciclado, con pruebas desde noviembre de 2023: 22 % menos costo y 40 % menos consumo que el sulfato importado, con una adición diaria en lugar de tres. La nota no identifica al proveedor.

Al cerrar cada lote, el destinatario autorizado emite el certificado de valorización, que junto con la trazabilidad del transporte es lo que después se declara.

¿Qué obligaciones tiene un terminal de buses?

Hoy, un pack retirado se maneja como residuo peligroso salvo caracterización en contrario, bajo el DS 148/2003: almacenamiento autorizado por un máximo de 6 meses, transporte con autorización sanitaria y documento de declaración, y destinatario autorizado. Un pack de bus viaja como UN 3480, clase 9: si está intacto y va a reciclaje, con la disposición especial 377 y el embalaje P909, que admite jaula o pallet para baterías de 12 kg o más con carcasa resistente; si está dañado, con la disposición especial 376 y el embalaje P908, o P911 si puede reaccionar de forma peligrosa. Coordinamos el retiro con transportistas autorizados para residuos peligrosos; el paso a paso está en retiro y transporte de baterías y paneles.

La Ley 20.920 (REP) está vigente como marco, pero el decreto que fija metas para baterías todavía es un anteproyecto. Ese anteproyecto, publicado con la Res. Ex. 821/2026 del Ministerio del Medio Ambiente, propone tres cosas que afectan directamente a un terminal:

• Los talleres vehiculares quedarían obligados a entregar las baterías retiradas al sistema de gestión (Art. 29).
• Las instalaciones de almacenamiento sobre 1 MWh deberían declarar cada año, antes del 31 de mayo, por la Ventanilla Única del RETC (Art. 40).
• Las metas de ion litio partirían sin exigencia los dos primeros años, subirían a 15 % el tercero y llegarían a 50 % desde el décimo, con al menos un 30 % cumplido por preparación para la reutilización (Art. 22).

El plazo del Ministerio para proponer el decreto se amplió hasta el 29-01-2027 mediante la Res. Ex. 4.225/2026. Nada de esto es exigible todavía: lo escribimos en condicional a propósito.

Fuentes: DS 148/2003, BCN (se abre en una pestaña nueva) · RID 2025, disposiciones especiales 376 y 377 (se abre en una pestaña nueva) · anteproyecto de decreto supremo de baterías, Ministerio del Medio Ambiente (se abre en una pestaña nueva) · 2026-09-26.

¿Cómo se contrata?

El servicio se contrata por lote de buses o por pack. Antes de empezar se acuerda por escrito el alcance (qué nivel de ensayo, cuántos packs, en qué ventana), quién mueve los packs, qué documentación se entrega al cierre y el precio, que se confirma en la cotización. El diagnóstico y la decisión son dos pasos distintos: primero se mide, después se decide, y el informe queda en poder del operador tanto si continúa con nosotros como si no.

Preguntas frecuentes

Fuentes