Baterías de buses eléctricos en Chile: diagnóstico, refacción y fin de vida

La ventana de decisión 2028–2029

Las primeras cohortes de buses eléctricos de Santiago llegaron entre 2017 y 2019 con contratos de arriendo y mantención que incluían la batería. Cuando esos contratos terminan, el operador se enfrenta por primera vez a una decisión que hasta ahora tomaba el proveedor: qué hacer con un pack que ya no rinde como el primer día pero que está lejos de ser chatarra.

Nuestra estimación, construida sobre las cohortes 2017–2019 documentadas públicamente, es que la primera tanda relevante ronda los 200 buses de 324 kWh: del orden de 65 MWh de litio ferrofosfato, equivalentes a entre 500 y 650 toneladas de packs, con vencimientos concentrados en 2028 y 2029. Es una estimación de Ecobaterías y no un dato de flota declarado: la publicamos con su rango porque la planificación logística de un terminal se hace con años de anticipación, no con meses.

El punto práctico es simple: un pack de bus pesa cientos de kilos, es residuo peligroso mientras no se demuestre lo contrario y no cabe en el flujo de retiro doméstico. Si la decisión se toma el día en que el bus sale de circulación, se toma mal.

Estado de cada línea de servicio

Estado revisado el 18 de septiembre de 2026. El programa piloto trabaja con lotes acotados y plazos acordados caso a caso: no comprometemos capacidad industrial en las líneas que todavía no están en operación plena.

Protocolo de diagnóstico de flota

El ensayo se hace por lote y empieza en el terminal, para no inmovilizar la flota más de lo necesario.

1. Inventario y lectura del BMS. Número de serie, química, historial de carga, códigos de falla y temperaturas registradas por pack.
2. Ensayo eléctrico. Ciclo de capacidad controlado y medición de resistencia interna para obtener el estado de salud real, no el declarado por el sistema de gestión.
3. Dispersión entre módulos. Se mide módulo a módulo: un pack sano con dos módulos caídos se comporta como un pack enfermo.
4. Revisión térmica y de refrigeración. Termografía bajo carga y verificación del circuito de refrigeración, donde se originan buena parte de las fallas de campo.
5. Clasificación y certificado. Cada pack queda asignado a una ruta y recibe un certificado de estado de salud por número de serie.
6. Plan de lote. Con el conjunto de resultados se arma el plan: qué vuelve a la flota, qué se refacciona, qué pasa a segunda vida y qué entra a reciclaje.

Desliza para ver la tabla completa

Fuente: protocolo de ensayo de Ecobaterías · 18-09-2026. Los tiempos describen la capacidad del laboratorio y no constituyen un compromiso contractual de plazo.

Qué falla en un pack LFP de bus y qué se repara

Los buses que circulan en Chile usan mayoritariamente celdas de litio ferrofosfato, una química estable y tolerante al ciclado profundo. Por eso, en la práctica, el pack rara vez muere entero: lo que aparece son módulos desbalanceados, conexiones degradadas, sensores de temperatura fuera de rango y fallas del circuito de refrigeración. El desglose de modos de falla y de lo que se repara está en nuestra página de diagnóstico y reparación de baterías de litio; aquí no lo duplicamos.

La diferencia en un bus es la escala y la logística: el pack no se lleva en una caja, el vehículo no puede quedar detenido indefinidamente y cualquier intervención tiene que quedar documentada para el mandante. Por eso trabajamos por lotes y con ventanas acordadas por escrito antes de empezar.

Las cuatro rutas de decisión

Cada pack se asigna a una de cuatro rutas según su estado de salud medido. El umbral es propio de Ecobaterías, no una norma, y se aplica igual en toda nuestra operación.

Fuente: protocolo de ensayo de Ecobaterías · 18-09-2026. Métodos de referencia: IEC 63330-1 y UL 1974, citadas como normas de referencia y nunca como certificación propia.

Segunda vida de los módulos de bus

Un módulo de bus que ya no sirve para tracción sigue siendo un módulo de litio ferrofosfato con miles de ciclos por delante en un uso menos exigente. La segunda vida de baterías no es «reutilizar lo que sobra»: exige seleccionar módulos por capacidad y resistencia interna, emparejarlos, montarlos en un gabinete con gestión propia y volver a ensayar el conjunto.

El anteproyecto de decreto de baterías le da además un peso normativo: propone que al menos el 30 % de la meta de valorización de las baterías de ion litio se cumpla mediante preparación para la reutilización. Es un texto en consulta y no una obligación vigente, pero define hacia dónde va la exigencia.

Reciclaje en planta propia, con certificado

Lo que no vuelve a la flota ni sirve para segunda vida entra a nuestra planta de Santiago, que opera con autorización sanitaria de la Seremi de Salud de la Región Metropolitana para el proceso hidrometalúrgico. El pack se descarga, se desarma, se separan carcasa, cableado y electrónica, y la fracción activa se procesa hasta recuperar el mineral.

Ese circuito es el mismo que produjo el sulfato de cobalto probado con éxito en la Planta de Hidrometalurgia de Codelco El Teniente, con pruebas desde noviembre de 2023 y resultados publicados en julio de 2024: 22 % menos costo y 40 % menos consumo que el sulfato importado, con una adición diaria en lugar de tres. La nota de prensa de El Rancagüino no identifica al proveedor por su nombre; la documentación que acredita que se trata de Ecobaterías está disponible bajo acuerdo de confidencialidad.

Al cerrar cada lote se entrega el certificado de valorización y la trazabilidad del transporte, que es lo que después se declara.

Obligaciones de un terminal de buses

Hoy, un pack retirado es un residuo peligroso y se maneja bajo el DS 148/2003: almacenamiento autorizado, transporte con guía y destinatario final autorizado. La Ley 20.920 (REP) está vigente como marco, pero el decreto que fija metas para baterías todavía es un anteproyecto.

Ese anteproyecto, publicado con la Res. Ex. 821/2026 del Ministerio del Medio Ambiente, propone tres cosas que afectan directamente a un terminal:

• Los talleres vehiculares quedarían obligados a entregar las baterías retiradas al sistema de gestión (Art. 29).
• Las instalaciones de almacenamiento sobre 1 MWh deberían declarar cada año, antes del 31 de mayo, por la Ventanilla Única del RETC (Art. 40).
• Las metas de ion litio partirían sin exigencia los dos primeros años, subirían a 15 % el tercero y llegarían a 50 % desde el décimo, con al menos un 30 % cumplido por preparación para la reutilización (Art. 22).

El plazo del Ministerio para proponer el decreto se amplió hasta el 29-01-2027 mediante la Res. Ex. 4.225/2026. Nada de esto es exigible todavía: lo escribimos en condicional a propósito.

Fuente: anteproyecto de decreto supremo de baterías, Ministerio del Medio Ambiente · 18-09-2026.

Cómo se contrata

El servicio se contrata por lote de buses o por pack, dentro del programa piloto 2026–2027 de la línea de diagnóstico y con cupos acordados caso a caso. Antes de empezar se acuerda por escrito el alcance (qué nivel de ensayo, cuántos packs, en qué ventana), quién mueve los packs y qué documentación se entrega al cierre. El diagnóstico y la decisión son dos pasos distintos: primero se mide, después se decide, y el informe queda en poder del operador tanto si continúa con nosotros como si no.

Preguntas frecuentes

Fuentes