Dentro de cada batería de litio hay un tesoro pulverizable. Cuando una batería fuera de uso se descarga, se desarma y sus celdas se muelen, el resultado es un polvo oscuro y denso: la black mass o masa negra. Es el commodity emergente de la transición energética, y en Ecobaterías lo producimos y procesamos en Chile.
¿Qué contiene?
La black mass concentra los materiales del cátodo y el ánodo. En una química NMC (níquel-manganeso-cobalto), típica de celulares, notebooks y vehículos eléctricos, encontrarás aproximadamente:
- Níquel, cobalto y manganeso: los metales de mayor valor unitario.
- Litio: el que da nombre a la industria.
- Grafito del ánodo, y remanentes de cobre y aluminio de los colectores.
¿Por qué vale tanto?
Porque es un mineral ya "pre-concentrado" por la industria: las leyes de cobalto o níquel en black mass superan por mucho las de un yacimiento natural. Por eso la Unión Europea la clasificó como residuo estratégico y restringe su exportación, y por eso las refinerías asiáticas la compran ávidamente.
De la molienda al sulfato
En nuestra planta, la black mass se disuelve en una lixiviación controlada, las soluciones se purifican con control analítico por lote y finalmente se cristalizan en sulfato de cobalto heptahidratado y sulfato de níquel. Puedes ver el proceso completo, etapa por etapa y con fotos reales, en nuestra página de proceso.