Así se recicla una batería de litio
Las etapas del proceso, de la recepción del pack a la cristalización de las sales, con fotos reales.
Proceso
¿Qué es la black mass y por qué todos la quieren?
EcoBaterías es una empresa chilena de reciclaje, reparación y reutilización de baterías de litio y paneles solares.
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La black mass es el polvo oscuro que queda al descargar, desmontar y moler las celdas de una batería de ion litio. Concentra el material activo del cátodo y el grafito del ánodo, es decir, el litio, el níquel, el cobalto y el manganeso de la batería. Es un producto intermedio: su valor se realiza recién cuando la hidrometalurgia lo convierte en sales minerales con especificación.
Actualizado el 9 de octubre de 2026 · Revisado por el equipo técnico de EcoBaterías.
- Qué es
- Polvo de cátodo y ánodo obtenido al moler celdas de litio descargadas
- Qué concentra
- Litio, níquel, cobalto, manganeso, grafito, cobre y aluminio
- Qué la valoriza
- La hidrometalurgia: lixiviación, purificación y cristalización
- Dónde se hizo en Chile
- En la planta hidrometalúrgica de Lampa (Región Metropolitana), que operó EcoMinería (Ecoprojects), socio fundador de EcoBaterías
Qué es exactamente la black mass
La black mass no es un mineral que se encuentre en la naturaleza: es un producto intermedio que fabrica el propio reciclaje. Una batería de ion litio que llega fuera de uso se descarga por completo, se desmonta en módulos y celdas, se separan la carcasa metálica, los cables y la electrónica de control, y solo entonces las celdas pasan a una molienda controlada. De ahí sale un polvo oscuro y denso, con el material activo del cátodo y el grafito del ánodo mezclados. Ese polvo es la black mass.
Que sea un intermedio explica por qué se habla tanto de ella y por qué cuesta tanto definir su precio: no es un residuo cualquiera, pero tampoco es todavía un producto mineral vendible a la industria. Es la forma en que el material de una batería se vuelve transportable, muestreable y analizable por lote, que es exactamente lo que necesita un comprador para pagar por su contenido metálico. Todo el paso previo —descarga, desmontaje y molienda— es parte del proceso hidrometalúrgico de reciclaje de baterías de litio, y solo puede hacerlo un gestor autorizado de residuos peligrosos en Chile, porque la batería fuera de uso se maneja como residuo peligroso salvo que una caracterización demuestre lo contrario (DS 148).
Conviene deshacer un equívoco frecuente: la black mass no es «la batería molida». De una batería completa, buena parte de la masa es acero, aluminio, plástico y cobre de la carcasa y del cableado, que se separan antes y siguen su propia ruta de reciclaje. La black mass es solo la fracción activa, y por eso concentra tanto valor por kilo. En Chile, Core-4, línea de pretratamiento que produce black mass (se abre en una pestaña nueva), reúne cuatro equipos (trituración, tamizado, flotación y filtrado) que recuperan black mass, cobre y aluminio de baterías de litio al final de su vida útil; es un proyecto ANID Startup Ciencia de NeuroVentas Chile. Las siglas de esta guía (NMC, LFP, SOH) están definidas en el glosario técnico.
Qué contiene según la química de la celda
No hay una sola black mass. Su composición depende de la química del cátodo de las celdas que entraron a la molienda, y esa química está escrita en el nombre comercial de la batería. Las siglas no son marketing: describen la proporción de metales del material activo.
| Química | Qué significa la sigla | Metales de valor en la black mass | Dónde se encuentra |
|---|---|---|---|
| NMC | Óxido de níquel, manganeso y cobalto; el número (111, 622, 811) es la proporción molar entre los tres | Níquel, cobalto, manganeso y litio | Vehículos eléctricos, herramientas, almacenamiento |
| NCA | Óxido de níquel, cobalto y aluminio | Níquel, cobalto y litio | Algunos vehículos eléctricos |
| LCO | Óxido de cobalto y litio | Cobalto y litio, en la mayor proporción de todas las químicas | Teléfonos, computadores portátiles, electrónica |
| LFP | Fosfato de hierro y litio | Litio; sin níquel ni cobalto | Buses, almacenamiento estacionario, vehículos de entrada |
| LMO | Óxido de manganeso y litio | Manganeso y litio | Herramientas, micromovilidad, mezclas con NMC |
Desliza para ver la tabla completa
La consecuencia práctica es incómoda para quien acopia material mezclado: una tonelada de black mass de teléfonos móviles y una tonelada de black mass de buses eléctricos no valen lo mismo ni se procesan igual, aunque las dos sean un polvo negro indistinguible a simple vista. Por eso la clasificación por química empieza mucho antes de la molienda, cuando el pack todavía está entero y se puede leer su etiqueta, y por eso el diagnóstico de baterías de litio es la primera estación del proceso y no un servicio aparte.
Por qué se paga por unos metales y no por otros
En el comercio de black mass se habla de payables: la fracción del contenido metálico que el comprador reconoce y paga. No se paga todo lo que entra, porque ningún proceso recupera el 100 % de cada elemento y porque el comprador descuenta el costo de su propio tratamiento. El cobalto y el níquel suelen ser los que sostienen la operación, el litio se paga con descuentos mayores porque su recuperación es más exigente, y el grafito, el hierro o el manganeso muchas veces no se pagan en absoluto. Como referencia, en septiembre de 2026 los compradores de Asia pagaban, puesto en destino (CIF), 74,5 % del contenido metálico de la black mass de LCO y 107,5 % del de NCM, que incluye el litio; en China, puesto en planta del vendedor (EXW), 70,8 % y 73,3 %.
De ahí se sigue algo que rara vez se dice: exportar black mass es vender un intermedio a precio de intermedio. El margen real de la cadena aparece un paso más adelante, cuando ese polvo se convierte en sales de calidad industrial. Ese es el paso que se hizo en Chile en la planta de Lampa, que operó EcoMinería (Ecoprojects), socio fundador de EcoBaterías.
De la molienda al sulfato: el paso que crea el valor
En el proceso hidrometalúrgico, la black mass entra a una lixiviación controlada que disuelve los metales del cátodo. La solución resultante se purifica por etapas para separar el cobre, el hierro y el aluminio que arrastra la molienda, y después se cristaliza. El producto final no es un polvo negro: son sales definidas, con control analítico por lote, como el sulfato de cobalto heptahidratado y el sulfato de níquel.
El salto de valor no ocurre en la molienda, sino en la hidrometalurgia: es ahí donde un residuo peligroso se convierte en un producto mineral con especificación y trazabilidad.
Que la valorización termine dentro del país tiene además una consecuencia regulatoria: las sales que salen del proceso son productos, no desechos, y se venden sin el consentimiento previo que el Convenio de Basilea exige para un residuo. Lo explicamos en el Convenio de Basilea y las baterías de litio.
Por qué importa que se procese en Chile
Chile genera hoy un flujo pequeño pero de crecimiento rápido, y casi ninguna de esas baterías se recicla dentro del país.
- 396.000baterías de ion litio introducidas al mercado chileno en 2026
- 1.100 tresiduos de baterías de ion litio estimados para 2026 en Chile
- ≈0 %de las baterías de ion litio se recicla hoy en Chile
Fuente: AGIES del anteproyecto de decreto de baterías, Ministerio del Medio Ambiente (Res. Ex. 821/2026) (se abre en una pestaña nueva) · 2026-09-18
El argumento no es solo ambiental. Se probó con éxito sulfato de cobalto reciclado en la Planta de Hidrometalurgia de Codelco El Teniente (pruebas desde noviembre de 2023; resultados publicados en julio de 2024, según El Rancagüino, 15-07-2024): 22 % menos costo y 40 % menos consumo que el sulfato importado, con una adición diaria en lugar de tres. La nota no identifica al proveedor. Es el ciclo cerrado en su forma más literal: el cobalto que salió de la minería vuelve a la minería. La ficha completa del ensayo está en el caso del sulfato de cobalto reciclado en El Teniente.
Para quien tiene el material, el punto de entrada es sencillo: hay que entregarlo a un gestor autorizado y quedarse con el papel que acredita la valorización. Para lotes de empresa, el servicio de reciclaje de baterías de litio incluye el retiro coordinado con transportistas autorizados para residuos peligrosos, descrito en retiro y transporte, y la gestión de su valorización con destinatarios autorizados; el destinatario autorizado cierra la declaración SIDREP y emite el certificado de valorización por lote. Eso es lo que exige el marco de la guía completa de la Ley REP para baterías, y el mapa de puntos de entrega está en dónde reciclar baterías de litio en Chile. Si además tienes módulos fotovoltaicos retirados, su ruta es la del DS 22/2025 y las metas de paneles solares. Todos los servicios están en servicios para baterías de litio y paneles solares.
Preguntas frecuentes
¿La black mass es un residuo peligroso?
Sí. Mientras no se haya completado su valorización, la black mass se maneja como residuo peligroso: se almacena, se transporta y se declara bajo el DS 148/2003 y solo puede recibirla un gestor con autorización sanitaria. Lo que deja de ser residuo son las sales minerales que salen de la planta al final del proceso.
¿Se puede exportar black mass desde Chile?
Sí, si cumple la especificación del comprador. China la admite como materia prima desde el 1 de julio de 2025 si cumple la norma GB/T 45203 (en el grado 2, níquel más cobalto de al menos 25 % y litio de al menos 3,5 %). La Unión Europea, en cambio, la clasificó como residuo peligroso y restringe su salida fuera de la OCDE. Las baterías usadas enteras no se exportan mientras haya capacidad local para tratarlas (Convenio de Basilea, art. 4.9).
¿Qué pasa con las baterías LFP, que no tienen cobalto?
Se reciclan igual, pero su economía es distinta: sin níquel ni cobalto, el valor recuperable se concentra en el litio y en los metales de los colectores. El precio del reciclaje, gestionado con destinatarios autorizados, es el mismo para todas las químicas de ion litio: 22 UF por tonelada + IVA, publicado en la página de servicios.
¿Cuánta black mass sale de una tonelada de baterías?
Depende del formato y de la química, porque buena parte de la masa de un pack es carcasa, cableado y electrónica que se separan antes de moler. No publicamos un rendimiento único: el balance real se calcula por lote, y el certificado de valorización que emite el destinatario autorizado registra el tonelaje y el destino de cada fracción.
¿EcoBaterías compra black mass de terceros?
Lo que está publicado es el precio del reciclaje de baterías de ion litio fuera de uso, gestionado con destinatarios autorizados, en 22 UF por tonelada más IVA. Para material ya molido por un tercero, la evaluación es caso a caso, porque depende del origen documentado del lote y de su análisis: escríbenos con la ficha del material.
Escrito por el equipo técnico de EcoBaterías, que diagnostica y ensaya baterías y módulos fotovoltaicos. Las cifras publicadas provienen de la tabla canónica de cifras y llevan su fuente a la vista.
Fuentes
- Ministerio del Medio Ambiente, anteproyecto de decreto supremo de baterías y su AGIES (Res. Ex. 821/2026) (se abre en una pestaña nueva).
- Biblioteca del Congreso Nacional de Chile, Ley 20.920 (REP) (se abre en una pestaña nueva).
- Biblioteca del Congreso Nacional de Chile, Reglamento sanitario sobre manejo de residuos peligrosos, DS 148/2003 (se abre en una pestaña nueva).
- El Rancagüino, «El Teniente prueba con éxito uso de sulfato de cobalto reciclado para la obtención de cátodos de cobre» (se abre en una pestaña nueva), 15-07-2024. La nota no identifica al proveedor.
- Cifras publicables y su atribución: datos/estadisticas.json de EcoBaterías, corte 2026-09-18.
¿Tienes baterías fuera de uso esperando una decisión?
Dinos qué tipo de baterías tienes, en qué cantidad y dónde están. Te respondemos con la ruta de valorización, el retiro coordinado con transportistas autorizados para residuos peligrosos y el certificado del destinatario autorizado que necesitas para declarar, en 48 horas hábiles.
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